根付とは、着物の帯に印籠や袋などを引っ掛けて落ちないようにするための3～4cmの道具です。素材は黄楊、黒檀、象牙など、すべて手彫りで仕上げる細密彫刻です。 江戸後期からは、小さな美術品として収集対象となりました。モチーフは人物、動植物、妖怪、物語など、奇想天外なものも多数あります。根付は太平の世とともに発展します。薬好きだった徳川家康は、外出時に常備薬を持ち歩くことを大名や旗本に奨励し、彼らは印籠を帯からぶら提げる際の「留め具」としての「根付」を重用するようになります。17～18世紀には「なごみ感」「エスプリ」「伊達心」等が付け加えられ、印籠と根付のセットが、高級武士、公家、茶人、商人、町人に至るまで普及します。根付はその人独自の個性を表すファッションとなり、他に類を見ないような意匠を凝らした結果、奇抜な表現なども散見します。 現在では世界中から、日本独特の個性を発揮する精緻なものづくり文化として認められるようになり、当時の日本人の「心意気」を今に伝えています。日本では郷誠之助、高円宮憲仁親王・久子妃殿下が蒐集家として著名で、それらコレクションの一部は現在、東京国立博物館に所蔵されています。1975年には国際根付ソサエティが設立され、約30カ国へと会員が広がり､大規模な根付の展覧会が日本国内外で開かれています。